¿Qué es un arbitraje?
El arbitraje es un método de resolución de casos fuera del sistema judicial. El Kaiser Foundation Health Plan (que es el plan de salud más grande en California) requiere arbitraje para todas las demandas en contra de sus doctores u hospitales. Los requisitos para arbitraje están incluidos en el contrato entre el plan de salud y los empleadores que ofrecen Kaiser como una opción para seguro médico. La mayoría de los afiliados a Kaiser desconocen que cuando se inscriben en el seguro médico de Kaiser están renunciando para siempre a su derecho de demandar en los tribunales a los doctores u hospitales de Kaiser y, por lo tanto, deben continuar la acción legal a través de un arbitraje privado sin jurado. Como resultado de varias decisiones del tribunal que criticaron la manera en la cual Kaiser lleva sus procedimientos de arbitraje, Kaiser ha establecido una política que requiere que los pacientes que presentan demandas en contra de Kaiser elijan un árbitro de una lista de árbitros al azar. Sin embargo, muchos de los abogados que están registrados como posibles árbitros en este procedimiento tienen poca o nada de experiencia con casos de negligencia médica y algunos son de hecho abogados defensores.
Una audiencia de arbitraje generalmente lleva menos tiempo que un juicio con jurado, y algunos casos pueden ser decididos a favor de un paciente que no podría ganar frente a un jurado. Cuando un árbitro toma una decisión en contra de Kaiser, los daños concedidos son generalmente mucho menores que la cantidad que un jurado podría dar en el fallo a favor por un caso similar. Claramente, el ahorro financiero que recibe Kaiser es la razón principal por la que ha establecido el uso de arbitraje para todas sus demandas en California. Los requisitos para arbitraje bajo los contratos de Kaiser han sido aplicados a cónyuges, hijos por nacer o cualquier heredero de un miembro de Kaiser, incluso si ellos nunca estuvieron de acuerdo en tal contrato. Además de Kaiser, muchos médicos individuales hacen que sus pacientes firmen acuerdos de arbitrajes cuando tienen su primera consulta. Estos acuerdos de arbitraje son aún más complicados ya que requieren un panel de arbitraje de tres miembros, lo que incrementa el costo de un proceso de arbitraje y puede hacer que sea más difícil para cada parte estar de acuerdo sobre un arbitraje neutral.
